Abbiamo argomentato, partendo da alcune considerazioni sulla termodinamica, che esiste, sulla Terra, una relazione stretta tra tutte le componenti della vita, ora dobbiamo capire qual'è un possibile rapporto tra esseri viventi e clima.

Tra i pionieri di questo processo di comprensione vi è senza dubbio Joseph Fourier il quale introdusse il concetto che la Terra può essere considerata come una macchina termica in cui i movimenti dell'atmosfera e degli oceani rendono più uniforme la ripartizione del calore del Sole.

Jacques-Joseph Ebelmen pose le basi dell'effetto serra. Studiando le conseguenze dell'erosione chimica delle rocce sulla composizione chimica dell'atmosfera ed in particolare i fattori che governano la quantità di ossigeno e di anidride carbonica nell'atmosfera, attribuì a loro gli effetti delle variazioni delle temperature del globo. Secondo Ebelmen le differenze che si sono avute nella natura dell'aria sono state in qualche modo in rapporto con gli esseri vissuti nelle varie epoche.

Attraverso questa relazione si può evidenziare uno stretto legame tra esseri viventi e clima esprimibile con l'affermazione che i cambiamenti della composizione chimica dell'atmosfera sono, per una parte rilevante, dovuti al metabolismo degli esseri viventi.

Successivamente il fisico John Tyndall asserì che il vapore acqueo determina l'effetto serra, ma che effetti paragonabili sono determinati anche dall'anidride carbonica.

Fu lo studioso svedese S. Arrhenius a ipotizzare che l'effetto serra esercita un ruolo importante nei cambiamenti climatici ed inoltre che le attività umane sono un possibile fattore di intensificazione di tale effetto.

Nella medesima direzione si colloca il lavoro di Hutchinson sull'impatto delle attività umane sul ciclo del carbonio, in cui, per la comprensione del processo, sono determinanti il flusso di materia e di energia, denominatori comuni tra le concezioni di Vernadsky, l'ecologia ed un nuovo approccio al cambiamento climatico.

Nel corso degli anni sessanta lo studioso inglese James Lovelock, seguendo il pensiero di Vernadsky, di Odum e di Schrodinger, e prendendo come riferimento la Terra, si chiese se, dalla composizione chimica dell'atmosfera, sarebbe stato possibile considerare la possibilità di vita. Nel suo ragionamento constata che i gas presenti nell'atmosfera sono, poiché reagiscono tra loro, in un continuo stato di non equilibrio, ovvero in una condizione di basso disordine, sinonimo, come abbiamo visto, di entropia negativa, condizione indispensabile per garantire la vita. Da queste considerazioni Lovelock avanzò l'ipotesi secondo la quale è la vita stessa l'agente produttore dell'atmosfera terrestre.

Da questo breve ragionamento possiamo concludere che le acque, l'atmosfera, l'irradiamento solare, il ciclo del carbonio e quello della materia organica, i grandi cambiamenti climatici ed infine l'influenza delle società umane nei processi globali della vita sono oggi campi di studio correlati in quanto nel loro insieme tutti questi elementi svolgono un ruolo fondamentale nella strutturazione stessa della biosfera.

Quello che si è potuto verificare è che la quantità di anidride carbonica presente nell'atmosfera iniziò a salire quando si procedette ad estrarre e bruciare in modo massiccio prima carbone e successivamente petrolio. Questo fenomeno è iniziato con la Rivoluzione industriale. Infatti, agli inizi del XIX secolo, la concentrazione di anidride carbonica cominciò a salire e negli ultimi 50 anni del XX secolo è cresciuta molto rapidamente fino ad oltrepassare la soglia delle 370 ppmv.