Vladimir Vernadsky esaminò il percorso irreversibile della biosfera verso la morte termica dell'universo e si rese conto che in qualche modo il tutto viene ritardato dalla crescita sia dei vegetali verdi sia dei batteri autotrofi il cui metabolismo sembra capace di produrre quella che viene chiamata entropia negativa.

Riportiamo le parole di Vernadsky "... Dal punto di vista chimico, la radiazione esercita solo un'azione indiretta sulla biosfera. E' l'aggregato degli organismi viventi sulla Terra, la materia vivente, che trasforma l'energia radiante del Sole in energia chimica. Servendosi della radiazione solare, la materia vivente crea un numero infinito di composti chimici nuovi, milioni di combinazioni differenti di atomi. Vi sono delle importanti differenze tra gli effetti della radiazione solare sulla materia vivente e sulla materia ordinaria della biosfera. Gli organismi viventi, che sono meccanismi di trasformazione dell'energia, hanno una costituzione speciale, del tutto diversa da quella degli altri sistemi atomici. Le strutture degli organismi sono simili a quelle della materia inerte, anche se estremamente più complesse ma la somiglianza finisce qui, in quanto gli organismi svolgono nella biosfera un lavoro chimico talmente straordinario da non poter essere considerati mere strutture materiali. Anche la loro modalità di moltiplicazione li distingue chiaramente dalla materia non vivente."

Questi concetti sono stati espressi con grande efficacia dai fratelli Odum nel loro testo "Principi di ecologia": "... Gli organismi, gli ecosistemi e l'intera biosfera possiedono la fondamentale caratteristica termodinamica di essere capaci di creare e mantenere una condizione di elevato ordine interno o di bassa entropia ..."