Nei capitoli "Che cos'è l'energia" e "Breve storia dell'energia" abbiamo visto come ci sia stato nel corso della storia dell'uomo un progressivo incremento di utilizzo di risorse energetiche e delle tecnologie finalizzate al loro impiego. Inoltre nel capitolo "Fonti di energia" abbiamo evidenziato che, sulla Terra, le risorse energetiche sono sostanzialmente di due tipologie: il flusso dell'energia irradiata dal Sole che arriva a noi in modo continuo e immutabile nel tempo e quelle immagazzinate nel sottosuolo terrestre sottoforma di derivati fossili e calore limitate in quantità e non rinnovabili nella scala temporale umana.

Sulle possibili azioni da intraprendere per trasformare e rendere meno problematica la transizione verso un uso intelligente delle risorse energetiche, è utile ricordare che ogni attività svolta dall'uomo necessita di consumo di risorse, dall'acqua al territorio, dai minerali all'energia e che ciò che si consuma oggi non sarà più disponibile domani.

In una visione generale possiamo dire che il costante aumento della produzione, dovuto quasi esclusivamente all'utilizzo di energia ricavata dai combustibili fossili, ha comportato da un lato l'utilizzo di materiali estratti dalla Terra e dall'altro la produzione di rifiuti e scorie che hanno avuto come conseguenza la devastazione quasi permanente dell'ambiente.