La criosfera (dal greco: sfera del freddo) è composta da neve, ghiaccio di mare, ghiaccio d'acqua dolce, terra ghiacciata o parmafrost, ghiacciai, piattaforme di ghiaccio ed iceberg. La maggiore componente della criosfera è la neve stagionale, che copre il 33% della superficie totale del pianeta e fornisce gran parte dell'acqua del mondo.

Permafrost è il nome dato al suolo delle regioni settentrionali del pianeta, dove la terra congela gran parte dell'anno a causa delle bassissime temperature fino a una profondità che in Siberia, Alaska e Canada può superare i 600 m. Il permafrost ricopre circa il 24% delle terre emerse dell'emisfero nord, il livello superficiale del suolo si scioglie durante l'estate viene chiamato strato attivo.

I ghiacciai, dense distese di ghiaccio, ricoprono il 10 % delle terre emerse e racchiudono circa il 75 % delle riseve d'acqua dolce del pianeta. Le più grandi distese di ghiaccio terrestre esistenti si trovano in Groenlandia ed in Antartide.
Il ghiaccio di mare ricopre, secondo le stagioni, dai 14 ai 16 milioni di kmq nell'oceano Artico e dai 17 ai 20 milioni di kmq nell'oceano Antartico.

Le osservazioni condotte dalla NASA mostrano che dal 1970 il ghiaccio perenne dell'Artico è diminuito del 9% ogni dieci anni.

“I cambiamenti nel ghiaccio artico annunciano un cambiamento globale del clima”
Josefino Comiso, ricercatore at Goddard Space Flight Center (Maryland, USA)

Ci si attende che nella regione artica le temperature salgano in proporzione all'incremento dell'anidride carbonica. Quando le temperatura cresce, il ghiaccio di mare e di terra dei Poli si scioglie. Il permafrost scongela cambiando il drenaggio dell'acqua, di conseguenza l'estensione delle paludi aumenta e muta il paesaggio su vaste aree. Sciogliendosi il ghiaccio, l'atmosfera che sovrasta l'oceano si scalda. Un'atmosfera più calda può contenere una quantità maggiore di umidità, ed un'atmosfera umida porta a maggiori precipitazioni.

	scheda:
	Anidride Carbonica

Lo scioglimento dei ghiacciai danneggia gli orsi polari e tutti gli altri animali la cui soppravivenza dipende dal ghiaccio.

Negli ultimi tre anni il ghiaccio artico è sceso velocemente.
Scienziati dell'Università del Colorado hanno monitorato per parecchio tempo l'estensione e lo spessore del ghiaccio di mare all'interno del circolo polare artico. Ogni settembre i ricercatori disegnano una mappa, dove confrontano i dati dell'anno con la media dei dati acquisiti nel corso del tempo.

Nel settembre 2004, l'estensione del ghiaccio era diminuita del 13,4% rispetto alla media degli anni precedenti. Nel 2003 era stata osservata una riduzione del 12% e nel 2002 del 15%: in quell'anno l'estensione del ghiaccio aveva raggiunto la percentuale più bassa rispetto alla media.

I dati sono forniti da un sensore posto su di un satellite (Special Sensor Microwave/Imager, o SSM/I).

I colori della mappa sono arbitrari e rappresentano un valore conosciuto come “anomalia della concentrazione del ghiaccio di mare”, che considera la concentrazione del ghiaccio al momento della rilevazione, confrontata con le concentrazioni medie del ghiaccio nella regione artica.

Le sfumature di giallo e di rosso indicano le zone dove il ghiaccio ha una concentrazione superiore alla media, mentre le sfumature che vanno dall'azzurro al blu mostrano le aree dove il ghiaccio ha una concentrazione inferiore alla media. Il grigio rappresenta le zone per cui non ci sono dati disponibili.

Le misurazioni satellitari della regione artica hanno avuto inizio nel novembre 1978.

“Tutti i modelli elaborati sul clima concordano sul fatto che uno dei segnali più forti del riscaldamento causato dall'effetto serra sarà la scomparsa del ghiaccio di mare al Polo Nord. Alcuni modelli indicano che la coltre di ghiaccio estiva dell'Artide si sarà interamente dileguata per il 2070”.

Montreal Canada - 7 dicembre 2005 - Gli Inuit fanno causa agli Usa (Corriere della Sera)

Gli eschimesi accusano il governo degli Stati Uniti di violazione dei Diritti dell'uomo.
La decisione degli Stati Uniti non fa nulla per limitare i gas serra.

Il popolo Inuit (quelli che più comunemente conosciamo come eschimesi) ha accusato formalmente il governo degli Stati Uniti di violazione della Dichiarazione dei diritti dell'uomo, in quanto la loro decisione di non imporre nessun tetto alle emissioni dei gas serra all'interno del territorio americano sta provocando un riscaldamento dell'Artico che a lungo termine potrebbe portare alla distruzione della cultura e della civiltà degli stessi Inuit.

“Il cambiamento climatico sta distruggendo il nostro ambiente ed erodendo la nostra cultura” ha spiegato Sheila Watt-Cloutier, capo della Conferenza circumpolare degli Inuit, ad un convegno sul riscaldamento globale in corso a Montreal a cui partecipano i rappresentanti di 189 nazioni.

http://www.corriere.it/Primo_Piano/Esteri/2005/12_Dicembre/07/inuit.shtml

Nella piattaforma di ghiaccio Ross, in Antartide continuano a crearsi icebergs con tale frequenza da sembrare un vivaio.

Questa immagine mostra il livello di attività lungo il manto ghiacciato vicino all'isola Ross (Ross Island) il 21 settembre del 2000.

I colori dell'immagine sono veri.

Polo Sud, distacco piattaforma di ghiaccio B-15:
http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/

19 Marzo 2002
La piattaforma di ghiaccio Larsen B collassa in Antartide

Le immagini recenti da satellite, analizzate dal NSIDC (National Snow and Ice Data Center), rivelano che la sezione nord della piattaforma di ghiaccio Larsen B si è completamente separata dal continente.

9 Dicembre 2003
I ghiacciai dell'Antartide accelerano, gli scienziati dell' NSIDC (National Snow and Ice Data Center) hanno notato che i ghiacciai intorno all'area del Larsen B hanno accelerato immediatamente dopo il collasso del Larsen B.

http://nsidc.org/ (National Snow and Ice Data Center)